Oncle Frank

1928. Huit ans déjà que la loi sur la prohibition est entrée en application, déclenchant la plus gigantesque ruée vers l'alcool que le monde ait connue. Bootleggers et tenanciers de speakeasy font fortune. Chaque jour, les quotidiens annoncent le score des fusillades ayant éclaté la veille entre bandes rivales de trafiquants d'alcool. Garde-côtes et agents de la prohibition ferment les yeux : les dollars affluent et les gangsters ne les oublient pas dans l’affaire. À l'écart du bruit et de la fureur, un homme compte tranquillement des liasses de dollars, confortablement installé dans son luxueux bureau : Frank Costello... 

Sa large et solide silhouette jette une ombre immense sur l'histoire tout entière du crime organisé aux États-Unis. Il a connu les petits gangs indépendants où l'on cultivait la violence et qui fleurissaient au début des années 1900, comme les grandes familles hautement organisées fonctionnant sur la base de principes modernes, entreprises quasi industrielles. L'Oncle Frank a joué un rôle capital dans cette métamorphose ; il ressemblait aussi peu, par son apparence extérieure et par son style de vie, à l'image que l'on se fait généralement d'un parrain ou d'un caïd de la mafia. Frank Costello était un homme affable et il représenta indubitablement, et à lui seul, la force politique la plus puissante de la plus grande ville des États-Unis où personne ne pouvait escompter devenir juge, haut fonctionnaire ou maire sans son approbation. Il appréciait et comprenait le pouvoir et la puissance. C'était également l'un des principaux chefs de la mafia. Il dirigea pendant un certain nombre d'années la vieille famille de Lucky Luciano, et son influence fut telle qu'il disposa longtemps d'un siège à la « commission », le conseil d'administration du milieu américain. Cela étant, il aspirait à la respectabilité avant toute chose et ne cessa, tout au long de son existence, de se demander quel tour aurait pu prendre sa vie, s'il était né dans un tout autre milieu. Et pourtant, la presse n'a pas manqué de décrire Oncle Frank comme un monstre, un tueur à qui il suffisait de presser un bouton pour que quelqu'un disparaisse aussitôt, comme l'un des principaux financiers du trafic d'héroïne, enfin comme l'homme le plus puissant du milieu. La vérité se trouve quelque part entre ces deux extrêmes.